У обручального кольца, этого всем известного и узнаваемого символа соединения мужчины и женщины узами брака, очень богатая и таинственная история. Начинается он в пустынях Северной Африки, где древние египтяне поселились на плодотворных землях вдоль реки Нил. Эта река стала источником жизни и достатка для подданных фараона, и первые обручальные кольца были сделаны из растений с ее берегов. Осоку, тростник и камыш, что росли рядом со всем известным папирусом, связывали в петлю или браслеты для запястий.

Кольцо (окружность) считалось символом вечности у египтян, как и у многих других древних культур. Как само время, оно не имело ни начала, ни конца. Этой форме поклонялись вместе с почитанием Луны и Солнца, которым она присуща. Отверстие в середине – не просто пустота. Это символ открытой двери, пути к событиям, тем, которых мы ожидаем, и другим, о которых даже не догадываемся.

Поэтому нетрудно понять, почему кольцо и подарок в виде кольца стали ассоциироваться с любовью – в надежде на то, что это удивительное чувство сможет обрести характеристики этого символа, вечно оставаясь неизменным.

Этот символ египтяне носили на безымянном пальце левой руки, веря в существование вены, ведущей из этого пальца прямо к сердцу. Позже эту легенду позаимствовали греки, завоевавшие Египет под предводительством Александра Великого, а от них она перекочевала к римлянам, у которых стала известна как “vena amoris” – вена любви.

Древние кольца снашивались и приходили в негодность всего за один год. Сначала для изготовления, вероятно, использовались растения, но многие стали применять более долговечные материалы, предпочитая кожу и слоновую кость.

Когда, в последующие годы, искусство металлургии стало широко известным, металлы постепенно выместили другие материалы. Первые металлические были грубоватыми и неровными, поэтому стали использовать драгоценные камни и самоцветы для украшения свадебного подарка. Такие украшения можно встретить в египетских захоронениях. В те времена ювелирные изделия служили для декоративных целей, скорее, как показатель богатства, чем чувств. До появления монет, золотые перстни использовались в качестве валюты и часто хранились в закромах, пока не приходило время поторговаться.

В Древнем Риме железо предпочитали меди и латуни. Материал выражал силу чувства мужчины к возлюбленной, хотя ржавчина была неприятным недочетом.

Само предложение кольца и его принятие теперь считалось законным действием, и обручение, осуществленное таким образом, принималось, как действительное. Это, в каком-то смысле, привязывало женщину к мужчине, но также защищало ее права, как будущей невесты, и пресекало попытки ухаживания других.

Иногда дарили золотые и серебряные кольца, чтобы показать всем, что жених доверяет возлюбленной свое ценное имущество, и, для усиления эффекта, кольцу придавали форму ключа. Их дарили не на церемонии, как принято сегодня, а на пороге нового дома, в котором молодожены будут коротать свой век.