Лишь некоторые деревья настолько знамениты, что их по силам узнать любому новичку. К самым большим и самым известным растениям относятся секвойя, мамонтово дерево и баобаб.
Пока бледнолицые не заселили Северную Америку, там проживали различные племена индейцев. Были среди них и воинственные ирокезы под предводительством мудрого индейца по имени Секвойя (1770-1843). Он создал первый алфавит для языка индейцев чероки и возглавил борьбу против иноземных захватчиков.
В 1850 году английский охотник за растениями Уильям Лобб (1809-1863) обнаружил в Северной Америке рощу гигантских деревьев. Каждое было высотой более 100-120 м! Представь себе поставленные друг на друга три десятиэтажных дома. Так вот, эти деревья были еще выше! Их нарекли в честь того индейца секвойями.
Секвойя вечнозеленая (Sequoia sempervirens) — хвойное дерево семейства таксодиевых. Некоторые представители этого вида столь огромны, что в их дуплах устраивают рестораны на 30-50 человек!
У секвой очень красивая древесина красного цвета. Но пускать на изготовление мебели и спичек растения, живущие на земле более 4000 лет, — просто преступление!
Около 20 лет назад активисты движения против вырубки лесов придумали оригинальный метод борьбы за жизнь секвой. Взяв еду и питье, они взбирались на высоту 40-50 м. Так и сидели среди ветвей несколько месяцев, размахивая плакатами с надписью «Не рубите нас!».
Самым известным «триситтером» (от tree sitting — сидение на деревьях) считается Джулия Хилл. Она жила на старой секвойе с 1997 по 1999 год!
Мамонтово дерево, или веллингтония (Sequoiadendron giganteum), — гигантский вечнозеленый родственник секвойи. Оно достигает высоты 110 м. На огромном пне одной из срубленных веллингтонии однажды свободно закружились в вальсе 16 танцевальных пар! Увидеть эти чудесные растения можно в Парке мамонтовых деревьев в США.
Растущий в африканских саваннах баобаб (Adansonia digitata L.) семейства баобабовых поражает не своей высотой (всего-то 10-18 м), а шириной ствола (до 40 м в обхвате) и огромной кроной. Издали кажется, будто бы целая роща колышется на ветру. А в действительности это 50-метровая крона одного дерева.
Баобабы считаются символом могущества, поскольку даже полое дерево не умирает. Внутри него с удовольствием прячутся от дождя люди (до 30 человек) и живут различные зверьки.
Аборигены готовят из плодов и листьев ценного растения салаты, а из стволов — лодки. Но самые главные враги баобаба —слоны. Они не только поедают листья, но и любят выворачивать деревья с корнями из земли.
Недавно мне привезли семена баобаба из Африки. Они быстро взошли, но деревца выглядят не слишком хорошо. Видимо, скучают по жаркому африканскому солнцу! Так что баобабы для выращивания дома я, пожалуй, рекомендовать не буду.
Среди водных растений тоже встречаются гиганты. К ним относится красивейшее растение мира — виктория регия (Victoria regia) из семейства кувшинковых. Ее двухметровые листья с загнутыми вверх краями похожи на огромные тарелки. Они выдерживают вес до 50 кг, и индейцы Южной Америки ловко перебегают по ним через болото!
Во время цветения виктория устраивает настоящее шоу со сменой нарядов. Крупные белые бутоны размером с голову ребенка раскрываются вечером. Утром они розовеют и закрываются, а вечером снова  распускаются, сменив наряд на пурпурный. На второе утро ароматные цветки становятся фиолетовыми и опускаются под воду.
Впервые это цветопредставление европейцы смогли увидеть 8 ноября 1849 года, когда виктория расцвела в Лондонском ботаническом саду. О «царице вод» писали все газеты! Толпы посетителей отправились посмотреть на красавицу. Цветки виктории развивались с такой скоростью, что люди слышали шуршание лепестков и тычинок!