Известняк образовался когда-то на дне древнего моря, многие миллионы лег назад. Это — «морской» камень. В специальных печах на заводах известняк прокаливают на огне, а потом обливают водой. И тогда он рассыпается в белый порошок мучнистого вида. Это и есть известь, так необходимая для улучшения почвы.
Не противники, а союзники. Органические удобрения имеют важные преимущества по сравнению с минеральными. Во-первых, они в легкодоступной форме содержат все три важнейших элемента — азот, фосфор и калий, и, кроме того, многие микроэлементы. Во-вторых, они улучшают многие свойства почвы: делают ее более рыхлой, более богатой и влагой и воздухом.
Если подзолистая почва бедна природным перегноем, то земледелец может искусственно обогатить ее этим веществом: регулярно вносить в почву достаточное количество навоза и других органических удобрений. Почва станет темнее цветом, рыхлее, богаче питательными солями, влагой и воздухом — станет более плодородной.
Органические удобрения лучше минеральных, однако их запасы не так велики и не могут полностью удовлетворить сельское хозяйство удобрениями. На выручку приходят минеральные удобрения. В сочетании с органическими полезная роль минеральных удобрений значительно увеличивается. Поэтому рекомендуется шире применять совместное внесение в почву обеих групп удобрений. Они не противники, а союзники!
Компост. В компост входят самые разнородные составные части. Чего только нет в компостной куче! В нее бросают и разные отходы с кухни, и торфяные крошки, и ботву помидоров или картофеля, и свекольную ботву, и зеленые, наружные листья капусты, и ее кочерыжки, и прелую солому, и сенную труху, и выполотые сорняки... Все это должно быть хорошо измельчено. Если стоит засушливая погода, компостную кучу поливают водой, а еще лучше — навозной жижей. Раза два-три за лето ее перелопачивают и перемешивают; масса должна быть однородной и рыхлой, это необходимо для деятельности бактерий. При перемешивании полезно добавлять некоторые трудно растворимые минеральные удобрения, например фосфоритную муку. Через год получается органическое удобрение, мало чем уступающее навозу.
Чтобы питательные вещества компоста не вымывались дождями и не уходили в почву, основание под компостной кучей желательно несколько углубить, а дно и бока ямы зацементировать.
В саду удобно иметь две компостных кучи: в одной — удобрение только заготавливается, а из другой, прошлогодней—уже готовое удобрение берется для внесения в почву под плодовые растения.
Зеленому удобрению — зеленую улицу. К группе органических удобрений относится и так называемое «зеленое удобрение». Специально посеянные растения в зеленом состоянии (вскоре после цветения) запахивают в почву, и там они быстро перегнивают. На зеленое удобрение лучше высевать бобовые культуры, например люпин, донник, вику. Эти растения полнее обогащают почву азотом. Из других групп растений часто используют горчицу и гречиху. Зеленое удобрение с каждым годом получает все более широкое применение в сельском хозяйстве. О зеленом удобрении как важном способе повышения урожайности можно сказать: зеленому удобрению — зеленую улицу!
Повара «азотных блюд» в почвенной столовой. Составная часть воздуха, не поддерживающая дыхание, давно была названа азотом. «Азот» в переводе на русский язык значит «безжизненный». Но впоследствии ученые выяснили, что для питания и растений и животных азот имеет чрезвычайно важное значение. Нет, пожалуй, элемента более важного для жизни, чем азот! Азот входит в состав белковых веществ. В почвенном питании растения очень часто испытывают «азотный голод».
И вот что досадно: запасы азота в воздухе неисчерпаемы, а взять их для питания растения не могут. Как говорится в пословице: близок локоть, да не укусишь! Однако надо сделать оговорку. Есть все-таки такие растения, из семейства бобовых, которые умеют пользоваться для питания азотом воздуха. Для этого у них имеются особые помощники: бактерии, живущие на корнях, в особых клубеньках. Бактерии поглощают азот из воздуха и превращают его в растворимые азотные соли, которые так необходимы для питания растения.
Эти бактерии — повара почвенной кухни, наши невидимые помощники в борьбе за высокий урожай.
Болотные консервы —для сада. Навоз — наилучшее органическое удобрение, но спрос на него так велик, что его не хватает. Приходится искать заменителей. Ими могут служить компост и торф. Торф обычно применяют для удобрения и в чистом виде, и как составную часть компоста.
А что такое торф? Из чего он состоит? Торф — это не полностью сгнившие остатки болотных растений, живших много тысяч лет назад. Вода болота вытеснила воздух, а без кислорода бактерии гниения не могут развиваться. И вся масса торфа законсервировалась на многие тысячи лет. Торф — это «болотные консервы». Консервы солнечной энергии — поэтому торф используется как топливо, и консервы питательных веществ — поэтому торф применяется как удобрение.
Свежий торф, только что взятый с болота, малопригоден на удобрение. В нем часто бывают некоторые вредные для растений вещества. Если измельченный торф раскинуть на лужайке слоем примерно в 20—30 см и оставить его выветриваться, то под действием дождей, солнца и ветра он постепенно теряет вредные вещества. За лето его раза два-три перелопачивают, перемешивают и через полгода, а еще лучше через год торф вполне можно использовать на удобрение. Но все же лучше применять его не в чистом виде, а «пропустить» его через компостную кучу. Можно также применять сухие торфяные крошки как подстилку для скота. Такая подстилка хорошо впитывает навозную жижу и, кроме того, значительно увеличивает количество навоза.
В любом виде торф может широко применяться в саду. Для питания яблонь пригодятся «болотные консервы».
Состав и свойства почвы. Почвенное питание растений зависит не только от наличия солей, но и от состава и свойств почвы. Внесение одного и того же удобрения на разных почвах по-разному отзовется на урожае. Чтобы разумно вмешиваться в жизнь почвы и правильно вести работы по повышению ее плодородия, надо хорошо знать все особенности почвы, на которой растут ваши плодовые растения.
В почве различают две основные части: минеральную и органическую. Минеральная часть — это глина, песок и минеральные соли, а органическая — перегной. Перегной образуется от разложения корней растений, трупов насекомых и червей и других органических остатков. Он накопляется также при перегнивании органических удобрений, запаханных в почву.
В зависимости от соотношения глины и песка почвы получили различные названия: глинистая и суглинистая, песчаная и супесчаная. К недостаткам глинистой почвы надо отнести такие ее свойства: она тяжела для обработки, плохо пропускает влагу, медленно нагревается. Песчаные почвы имеют другие недостатки: они плохо удерживают влагу, бедны питательными веществами.
Почвы среднего типа, в которых не особенно много глинистых частиц и не особенно много песка,— например, легкие суглинки,—имеют меньше недостатков. Однако есть одно средство, которое может уменьшить плохие свойства и глинистых и песчаных почв, сделать и те и другие более плодородными. Это средство заключается в создании особой структуры почвы. Почва с такой особой структурой так и называется: «структурная почва».
Почвенный цемент. Структурная почва состоит из мелких комочков или крупинок, в которых почвенные частицы крепко склеены между собой свежим перегноем. Свежий перегной — это почвенный цемент. Комочки от такого цемента получаются прочные, дождь не размывает их, поэтому и корки не образуется, и воздух хорошо проходит, и влага не теряется в атмосферу: ведь здесь нет капилляров, которые бывают в почвенной корке. Такая почва, благодаря рыхлости, и обрабатывается легче, и прогревается быстрее. Полезные почвенные бактерии работают в ней более активно: есть для них и перегной, и воздух, и влага, и тепло, а больше им ничего и не нужно.
Запас свежего перегноя в почве надо систематически пополнять внесением новых порций органических удобрений. Улучшите структуру почвы, и вы получите высокий урожай.